«Σεισμός» στο Χόλιγουντ: Ολοκληρώθηκε η εξαγορά των 110 δισ. μεταξύ Paramount και Warner Bros

Η Paramount Skydance ολοκλήρωσε την Τρίτη την εξαγορά της Warner Bros. Discovery έναντι 110 δισ. δολαρίων, δημιουργώντας έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους ψυχαγωγίας και ενημέρωσης διεθνώς.

Όπως μεταδίδει το πρακτορείο Reuters, η νέα εταιρεία, με την επωνυμία Skydance, συγκεντρώνει τα κινηματογραφικά στούντιο πίσω από τα «Mission: Impossible», «Harry Potter» και τις παραγωγές της DC, μαζί με τηλεοπτικά δίκτυα και υπηρεσίες streaming όπως τα CBS, CNN, Paramount+ και HBO Max.

Ο διευθύνων σύμβουλος Ντέιβιντ Έλισον παρουσίασε τη συγχώνευση ως ευκαιρία για τη δημιουργία μιας νέας γενιάς εταιρείας μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας, με έμφαση στη δημιουργικότητα και την τεχνολογία. Σε μήνυμα προς τους εργαζομένους, υποστήριξε ότι στόχος δεν είναι απλώς η αύξηση του μεγέθους, αλλά η αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση των μεγαλύτερων ανταγωνιστών.

Οι μετοχές του νέου ομίλου μεταφέρθηκαν την Τρίτη από το Nasdaq στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, όπου διαπραγματεύονται με το σύμβολο «SKYD».

Ενιαία πλατφόρμα για HBO Max και Paramount+

Η Skydance σχεδιάζει να ενώσει τις υπηρεσίες streaming, μεταξύ των οποίων τα HBO Max και Paramount+, σε μία πλατφόρμα.

Παράλληλα, έχει δεσμευθεί να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες ετησίως κατά τα πρώτα δύο χρόνια μετά την ολοκλήρωση της συναλλαγής και 32 τον χρόνο για την επόμενη τριετία. Ο Έλισον έχει επίσης δεσμευθεί για ετήσιες δαπάνες τουλάχιστον 30 δισ. δολαρίων σε περιεχόμενο.

Ο όμιλος καλείται να ανταγωνιστεί όχι μόνο τις Netflix και Disney, αλλά και τεχνολογικές εταιρείες όπως οι Apple, Meta και Amazon, σε μια περίοδο κατά την οποία η τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί πρόσθετες προκλήσεις για τη βιομηχανία.

Σε συνέντευξη Τύπου, ο Έλισον επέκρινε τις παραδοσιακές εταιρείες του κλάδου, υποστηρίζοντας ότι καθυστέρησαν να προσαρμοστούν και επέτρεψαν στη Netflix και στο Amazon Prime Video να ανατρέψουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο.

Στόχος εξοικονομήσεων 6 δισ. δολαρίων

Την καθημερινή λειτουργία και την ενοποίηση των δύο εταιρειών αναλαμβάνει ο συνδιευθύνων σύμβουλος Γινόν Κράιζ, πρώην επικεφαλής της Mattel. Ο Έλισον θα επιβλέπει τη δημιουργική κατεύθυνση και τη συνολική στρατηγική.

Οι δύο επικεφαλής έχουν μπροστά τους σχέδιο εξοικονομήσεων ύψους 6 δισ. δολαρίων. Η Paramount έχει αναφέρει ότι σημαντικό μέρος θα προέλθει από δαπάνες εκτός προσωπικού, όπως η ενοποίηση τεχνολογικών υποδομών και παρόχων υπηρεσιών cloud. Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, το εύρος των περικοπών αναμένεται να επηρεάσει και θέσεις εργασίας.

Ο συνδυασμένος όμιλος αναμένεται να έχει χρέος περίπου 80 δισ. δολαρίων. Αυτό αυξάνει την πίεση για ανάπτυξη του streaming, διατήρηση των ταμειακών ροών από τα καλωδιακά δίκτυα και καλύτερες επιδόσεις των ταινιών στις κινηματογραφικές αίθουσες.

Στο διοικητικό συμβούλιο εντάσσονται, μεταξύ άλλων, ο Κράιζ, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Activision Blizzard Μπόμπι Κότικ και η ιδρύτρια της Emerson Collective και εκδότρια του Atlantic, Λορίν Πάουελ Τζομπς. Ο πρώην πρωθυπουργός της Βρετανίας Τόνι Μπλερ θα αναλάβει ρόλο συμβούλου.

CNN και CBS: Οι διοικήσεις και η συντακτική ανεξαρτησία

Η ολοκλήρωση της εξαγοράς έγινε μετά από συμβιβασμούς με ομάδα αμερικανικών πολιτειών και συνδικάτο σεναριογράφων, οι οποίοι απομάκρυναν τα βασικά νομικά εμπόδια.

Ο επικεφαλής του CNN, Μαρκ Τόμπσον, και η επικεφαλής της σύνταξης του CBS News, Μπάρι Γουάις, παραμένουν στις θέσεις τους. Καθένας θα αναφέρεται χωριστά στους Έλισον και Κράιζ, περιορίζοντας τις ανησυχίες ότι η Γουάις θα αποκτούσε ευρύτερο έλεγχο στις ενημερωτικές δραστηριότητες του ομίλου.

Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, ο Έλισον συμφώνησε στη δημιουργία συμβουλίου συντακτικής ανεξαρτησίας για τα CNN και CBS. Το Reuters αναφέρει, πάντως, ότι ειδικοί αμφισβητούν την αποτελεσματικότητά του. Παράλληλα, νομοθέτες έχουν επικρίνει τον Έλισον, υποστηρίζοντας ότι η κάλυψη του CBS News έχει προσαρμοστεί προς όφελος του Ντόναλντ Τραμπ.

Ο Αμερικανός πρόεδρος εξέφρασε την υποστήριξή του στη συγχώνευση, χαρακτηρίζοντάς την θετική εξέλιξη.

Γιατί επιλέχθηκε το όνομα Skydance

Κατά τον Έλισον, η νέα επωνυμία επιτρέπει στα στούντιο Paramount και Warner Bros. να διατηρήσουν τις ξεχωριστές ταυτότητές τους.

Η Skydance ιδρύθηκε το 2010 από τον ίδιο, γιο του συνιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον. Απέκτησε ισχυρή παρουσία ως χρηματοδότης και παραγωγός ταινιών, μεταξύ των οποίων το «Top Gun: Maverick», πριν συγχωνευθεί με την Paramount και διεκδικήσει τη Warner Bros. σε ανταγωνισμό με τη Netflix.